每当夏末秋初的时候，在苏州的大街小巷口，都会有这么一些小摊贩，他们总是聚集在路口的树荫下，一边操作，一边销售，哪是什么呢？
呵呵，那是久负盛名的苏州南塘鸡头米。因为正宗的南塘鸡头米种植在葑门外湿地泽国，所以我特意在苏州葑门口拍下了这一组照片。
苏州的南塘鸡头米又叫“南芡”，只出产在苏州葑门南塘，果实硕大，结籽六七十粒，清糯可口。而其他地方的芡实实在有点瘦弱，结籽至多二十余颗，倒应验了“橘生淮南则为橘，橘生淮北则为枳”的说法了。
据资料记载：芡实，又名鸡头米、水鸡头、鸡头苞等，古药书中说它是“婴儿食之不老，老人食之延年”的粮菜佳品。它具有“补而不峻”、“防燥不腻”的特点，是秋季进补的首选食物。故也被誉为“水中人参”。
就是作羹还要注意，鸡头米色呈玉白，颗粒如珠，甜润软糯，清水放锅中烧开，但千万“勿要用铁锅”，铁有腥气，严重影响鸡头米清淡的味道
当年一代影后王丹凤在香港请客，宣布晚宴要给各位宾客惊喜，甜品上桌，大家吃一惊：竟然是鸡头米！一时叫绝。当时冰箱很少，航班也不多，要吃到上市时间很短的苏州鸡头米，几乎不能想象。一问之下，才知道，这是王丹凤委托苏州朋友采购，连夜送到上海寄放在冰箱里，上午专人飞上海取来，再飞回香港，赶上晚宴的甜品。这份心思，足见鸡头米是怎样的一个身份。
“南塘虾仁”——也是苏州一道时令美食。新鲜的南塘鸡头米，若配以新鲜的虾仁，那虾仁的鲜美，鸡头米的清香，那可真是一绝哦。
鸡头米是一种水生植物，也是苏州特产“水八仙”之一。清朝的沈朝初，他在《忆江南·姑苏四时食品词》里的描述：“苏州好，葑水种鸡头，莹润每凝珠十斛，柔香偏爱乳盈瓯，细剥小庭幽。”开篇名义，“苏州好”，为什么？原因是“葑水种鸡头”；而且点名必须是“葑水”，就是现在葑门外湿地泽国的鸡头米。
鸡头米虽是水生经济作物，但也不失它的美丽。你看那亭亭玉立的“青春靓照”，也是出于污泥而不染哦。
这样美丽的花蕾，没有接触过的朋友真是看不出什么植物。昨天把这张照片发在微博上，呵呵，二十多位朋友竞相琢磨，有些朋友说：天天吃鸡头米，不知它的花蕾是这样美。
本想把本文藏在草稿箱里，过几天再发，看到朋友们那么喜欢，那就让朋友们一睹为快吧。
昨天到上方山采风，回来正好路过苏州葑门外的一个鸡头米批发市场，也进去转了转。
那蛇皮袋里就是一枚枚成熟的“鸡头”。大一点、好一点的，卖3.5元一斤。
那地上拣剩的，只要1.5元一斤，那些小贩是不要贪这便宜货的，倒是一些生活拮据，但也要尝尝新的煮妇们，买一点回家，可能自己还不舍得吃，或给老父母，或给正在上学的孩子补补，虽有点寒酸，但我却很敬重那些煮妇们！
批发市场上，有些商贩随即剥去外壳。
那圆润如珠玉的鸡头米，还藏在那一层硬壳里。
市场里到处都是剥开的鸡头皮，虽是有点煞风景，但也是真实的现场，所以也不避鸡头米美丽的另一面。
那鸡头米的外壳又硬又韧，指甲很难剥开，市场上还有专供剥鸡头米的指套。
那些小贩，在批发市场批来后，大多在街头、新村门口、小菜场门口边剥边卖。
那洁白如玉的鸡头米就是这样“炼成”的。
剥好的鸡头米今年要卖65元一斤，但还是大有市场的（但在超市买的干鸡头米只要三、四十元一斤，那是“北芡”，皮色呈浅咖啡色，而且没有南芡那样软糯）。还有不少人把剥好的鸡头米晒干后，寄往香港、台湾、美国等地的亲友们呢。
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